Per al nen de vuit anys Bunny Morison, la seva mare és una presència angelical sense la qual tot li sembla mancat de vida; per al seu germà gran, Robert, la mare és algú a qui cal protegir, sobretot ara que la grip ha començat a arrasar la petita ciutat de l'oest mitjà dels Estats Units on viuen; per al pare, James Morison, la seva dona Elizabeth és el centre d'una vida que s'enfonsaria...
William Maxwell (1908-2000) va estudiar periodisme a Harvard i va dedicar tota la seva vida laboral a ser l'editor de ficció del The New Yorker, on va publicar a veus tan importants com Salinger, Updike, Cheever o Flannery O'Connor. Paral·lelament va conrear una carrera literària sòlida que l'ha convertit en un dels autors més exquisits de la literatura nord-americana.